półprzewodnik

Istnieją substancje (głównie metaliczne), które doskonale przewodzą prąd (inaczej mówiąc, stawiają mu bardzo mały opór) - nazywamy je przewodnikami. Ich zupełnym przeciwieństwem są izolatory, które nie przewodzą prądu w ogóle. Półprzewodniki to materiały, które charakteryzują się właściwościami obu opisanych wcześniej grup - mogą być zarówno znakomitymi przewodnikami, jak i doskonałymi izolatorami. Opór półprzewodnika zależy od wysokości przyłożonego do niego napięcia. Typowymi przykładami materiałów półprzewodnikowych są krzem i german. Z półprzewodników są wykonane takie elementy komputera jak procesor, pamięć RAM czy inne układy scalone. Dzięki półprzewodnikom (a właściwie wykonanym z nich elementom - tranzystorom) można było zmniejszyć rozmiar komputerów - pierwsze komputery wykonane były przy użyciu lamp. Por. dioda.